Salarié ou consultant indépendant : qui coûte vraiment le plus à l’entreprise en 2025 ?

Face à une guerre des talents persistante et à des exigences de transformation accrues dans les fonctions support (RH, finance, achats), les entreprises s’interrogent de plus en plus : faut-il recruter ou missionner un consultant externe ? Derrière le TJM parfois impressionnant, le freelance est-il réellement plus coûteux qu’un salarié à poste équivalent ?

Dans un contexte où les coûts salariaux continuent de croître — le salaire moyen des cadres a augmenté de 4,1 % entre 2023 et 2025 selon l’INSEE — il devient essentiel de bien analyser le coût réel d’un salarié par rapport à celui d’un consultant indépendant.

Quel est le coût annuel d’un salarié cadre en 2025 ?

Le fixe

Nous allons évidemment faire l’exercice basé sur un salarié qualifié de type cadre, de niveau « expert » ou responsable. Puisque c’est ce que propose Twineeds.

Nous nous appuyons sur les dernières études de rémunération 2025 pour les fonctions achats, notamment celles de l’Apec et du cabinet de conseil Twineeds. En 2025, un responsable achats avec 10 à 15 ans d’expérience gagne en moyenne entre 87 000 € et 92 000 € bruts annuels … Nous retiendrons une moyenne pondérée de 87 000 € bruts. Les profils plus stratégiques peuvent atteindre 110 000 à 120 000 € dans les grands groupes.

Ces salaires sont faits à l’exclusion des primes et des avantages divers.

Nous prendrons donc une moyenne de 87 000 euros bruts pour un responsable achat de 10 ans d’expérience.

Nous prenons ici l'exemple d'un responsable achats mais vous pouvez bien entendu faire le même exercice pour un DRH ou un DAF.

Le variable

Le variable est un complément au salaire qui peut être octroyé à un employé pour récompenser ses performances au sein de l’entreprise. Le variable dépendra de la convention collective applicable ainsi que du gain économique de l’entreprise.

Nous pouvons cependant estimer à 10 % la part du variable (sur objectifs) des salariés, en moyenne. Nous nous sommes appuyé sur l’étude de Decision-Achats. Ainsi sur la base d’un salaire de 87 000 €, le variable sera de 8 700 €.

Les charges patronales et coûts indirects

Les charges patronales sont des cotisations obligatoires que l’entreprise doit payer pour ses salariés. Elles recouvrent les prestations de sécurité sociale, d’assurance chômage, de retraite complémentaire et de formation professionnelle.

En 2025, les charges patronales sur un cadre en France tournent autour de 43 % du salaire brut chargé, selon l’URSSAF. Ce sont bien des éléments qu’une entreprise paie pour un salarié, mais pas pour un consultant !

Ainsi les charges s’élèveront à environ :
(87 000 + 8 700) × 43 % = 41 481 €, selon les barèmes URSSAF valables en 2025 (source : Isidoor).

Les autres éléments variables

On y compte :

-L’intéressement

-La participation

-Les abondements sur PEE et PERCO

D’après un baromètre interne 2023‑2024 de grandes entreprises françaises, les dispositifs d’intéressement, participation et abondement représentent environ 4 500 € par an pour un cadre expert. Ces données seront donc très conservatrices car le rôle de responsable achat utilisé ici est plus valorisé que la moyenne française sur toutes les catégories de personnel confondues.

Les charges complémentaires

Un employé induit mécaniquement un certain nombre de charges, inexistantes dans le cadre d’une prestation :

Formation (1 % de la masse salariale)

Médecine du travail (environ 80 €/an)

Mutuelle (environ 60 €/mois)

Titres restaurant (ou équivalent, pour environ 5 €/jour soit 1 100 €/an)

Transports (environ 40 €/mois)

CE (0,2 % de la masse salariale)

En vous épargnant les virgules, nous arrondirons à 4 200 €/an pour ces charges.

Le coût du recrutement

Coût de l’embauche

Les données sont unanimes : le recrutement d’un cadre de ce niveau coûte près de 10 000 € en interne, ou entre 15 et 25 % du salaire brut en passant par un cabinet de recrutement, surtout dans un contexte avec moins de 3 % de taux de chômage des cadres !

Le coût caché des recrutements infructueux

Des enquêtes menées en 2024 auprès de grands groupes français évaluent que le coût d’un recrutement infructueux peut atteindre entre 55 000 € et 95 000 €, selon le secteur, incluant perte de productivité et réorganisation opérationnelle.

La durée moyenne de rétention d’un cadre après embauche est désormais estimée à 4,5 ans, selon des données internes 2023, ce qui permet d’annualiser ce coût.

Calcul révisé : (60 000 + 10 000) / 4,5 = 15 555 € par an, si tu prends une hypothèse médiane (60 000 coût caché + 10 000 coût recrutement classique).

En synthèse, un salarié responsable achats coûtera donc :

Poste

Montant

Salaire fixe

87 000 €

Variable (10 %)

8 700 €

Charges patronales (43 %)

41 481 €

Autres avantages (intéressement, etc.)

4 500 €

Charges complémentaires

4 200 €

Coût de recrutement annualisé

15 555 €

TOTAL ANNUEL

161 436 €

 

Mais nous cherchons bien le coût d’une journée productive d’un employé et non pas son coût annuel. Il nous faut donc trouver le nombre de jours productifs d’un salarié pour trouver le coût d’une journée de production.

La productivité d’un salarié

Un salarié cadre bénéficie de :

25 jours de congés payés

13 jours de RTT (source APICIL 2024)

En moyenne 2 jours de congés d’ancienneté et de fractionnement

En moyenne 18,5 jours d’absence maladie par an (source Assurance Maladie 2024)

Environ 5 jours d’absence pour événements personnels (PACS, mariage, etc.)

2 jours de formation par an

Jours ouvrés standards : 250 jours
Jours non travaillés cumulés :
→ CP (25) + RTT (13) + Ancienneté/fractionnement (2+2) + Maladie (18,5) + Absences diverses (5) + Formation (2) = 65,5 jours non travaillés

Total jours réellement travaillés : 250 - 65,5 = 184,5 jours → arrondi à 185 jours

Coût par jour réellement productif d’un salarié

161 436 € / 185 jours = 872 € / jour

Quel est le coût d’un consultant indépendant ?

TJM moyen pour un profil comparable (DAF, DRH, RA) : entre 800 € et 1 200 €

Hypothèse de charge journalière : mission de 2 ou 3 jours/semaine pendant 6 mois → environ 120 jours facturés/an

Pas de coûts indirects pour l’entreprise (charges, absences, etc.)

Flexibilité complète (1 à 3 jours/semaine ? Mission 3 ou 6 mois ?)

TJM moyen en 2025

En 2025, le TJM moyen des consultants indépendants varie largement selon les secteurs, avec une moyenne observée autour de 700 € à 1 200 € HT pour des profils expérimentés comme DAF, DRH ou responsables achats. Ce tarif dépend fortement de l’expertise, de la durée et de la nature de la mission.

Nombre de jours facturables

À la différence d’un salarié, un freelance est mobilisé en fonction des besoins.
Sur une mission de 2 à 3 jours/semaine pendant 6 mois, on arrive par exemple à 120 jours facturés dans l’année.

Pas de charges indirectes

Le coût pour l’entreprise est net : pas de charges sociales, pas de congés, pas de frais de structure ou de risques RH.

Exemple de coût total

TJM moyen retenu : 900 € HT

Jours facturés/an : 120 jours

Coût total pour l’entreprise :
→ 900 × 120 = 108 000 € HT / an

Impact comparé

Profil

Coût annuel

Jours productifs

Coût par jour

Salarié

161 436 €

185 jours

872 €

Consultant

108 000 €

120 jours

900 €

 

Résultat :

Le consultant coûte moins en annuel (-33 %), malgré un TJM/jour légèrement supérieur.
Mais l’entreprise ne supporte aucune charge sociale, aucun coût RH, aucun engagement long terme.

Conclusion : le freelance, un levier économique et stratégique

En 2025, un salarié cadre responsable achats coûte en moyenne 872 € par jour réellement productif.
Un consultant indépendant, facturé 900 €/jour pour 120 jours, revient à 108 000 € HT/an, soit environ 33 % de moins.

Et ce, sans charges indirectes, sans coûts de recrutement, sans période d’intégration.
Le consultant apporte une expertise immédiate, une flexibilité totale, et une capacité à intervenir sur des projets critiques sans alourdir la structure.

Face à des besoins de transformation rapides, le freelance n’est plus un luxe. C’est un investissement stratégique, souvent plus rentable qu’un recrutement classique.

 

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Sources :

  • INSEE, Étude des salaires cadres 2023-2025
  • Apec, Baromètre salaires cadres 2025
  • URSSAF, taux de charges patronales 2025
  • Malt & BCG, Rapport sur freelances en France 2025
  • Assurance Maladie, Données absentéisme 2024
  • Observatoire de l’absentéisme 2025
  • Isidoor 2025
  • Baromètre Twineeds 2024-2025
  • Étude Decision-Achats 2024
  • https://annuaireduconseil.com